激光焊接有兩種基本模式：熱導焊和深熔焊，前者所用激光功率密度較低（105～106W／cm2），工件吸收激光后，僅達到表面熔化，然后依靠熱傳導向工件內部傳遞熱量形成熔池。這種焊接模式熔深淺，深寬比較小。后者激光動(dòng)車(chē)密度高（106～107W／cm2），工件吸收激光后迅速熔化乃至氣化，熔化的金屬在蒸汽壓力作用下形成小孔激光束可直照孔底，使小孔不斷延伸，直至小孔內的蒸氣壓力與液體金屬的表面張力和重力平衡為止。小孔隨著(zhù)激光束沿焊接方向移動(dòng)時(shí)，小孔前方熔化的金屬繞過(guò)小孔流向后方，凝固后形成焊縫。這種焊接模式熔深大，深寬比也大。在機械制造領(lǐng)域，除了那些微薄零件之外，一般應選用深館焊。
　　深熔焊過(guò)程產(chǎn)生的金屬蒸氣和保護氣體，在激光作用下發(fā)生電離，從而在小孔內部和上方形成等離子體。等離子體對激光有吸收、折射和散射作用，因此一般來(lái)說(shuō)熔池上方的等離子體會(huì )削弱到達工件的激光能量。并影響光束的聚焦效果、對焊接不利。通?？奢o加側吹氣驅除或削弱等離子體。小孔的形成和等離子體效應，使焊接過(guò)程中伴隨著(zhù)具有特征的聲、光和電荷產(chǎn)生，研究它們與焊接規范及焊縫質(zhì)量之間的關(guān)系，和利用這些特征信號對激光焊接過(guò)程及質(zhì)量進(jìn)行監控，具有十分重要的理論意義和實(shí)用價(jià)值。
　　由于經(jīng)聚焦后的激光束光斑?。?.1～0.3mm），功率密度高，比電弧焊（5×102～104W/cm2）高幾個(gè)數量級，因而激光焊接具有傳統焊接方法無(wú)法比擬的顯著(zhù)優(yōu)點(diǎn)：加熱范圍小，焊縫和熱影響區窄，接頭性能優(yōu)良；殘余應力和焊接變形小，可以實(shí)現高精度焊接；可對高熔點(diǎn)、高熱導率，熱敏感材料及非金屬進(jìn)行焊接；焊接速度快，生產(chǎn)率高；具有高度柔性，易于實(shí)現自動(dòng)化。
　　激光焊與電子束焊有許多相似之處，但它不需要真空室，不產(chǎn)生X射線(xiàn)，更適合生產(chǎn)中推廣應用。激光焊接實(shí)際上已取得了電子束焊接20年前的地位，成為高能束焊接技術(shù)發(fā)展的主流。